Fashion Research Italy ha assicurato a Bologna il patrimonio aziendale appartenente a una nota società tessile di Milano, conteso da numerosi altri acquirenti non solo italiani. Oltre a una collezione di 30.000 disegni tessili su carta e tessuto, che ne costituivano l’archivio corrente, si compone di un nucleo consistente di disegni antichi e tessuti da tutto il mondo, acquistati come fonte di ispirazione e di una biblioteca di settore di oltre 5.000 volumi che comprende molte edizioni rare, tra cui spicca un ampio corpus giapponese.
L’imponenza numerica dei materiali è il frutto di un’attività iniziata a metà degli anni Settanta e conclusasi nel 2013. Oltre alla testimonianza dei migliori disegnatori italiani ed esteri, che hanno prodotto disegni per i più importanti marchi della moda tra cui Aspesi, Iceberg, La Perla, Les Copains, Loewe, Max Mara, Moschino, Prada, Ralph Lauren e Versace, il Fondo Renzo Brandone -dal nome del suo ex proprietario- è la memoria intatta della pluridecennale attività di una società tessile e ne rappresenta di fatto l’archivio d’impresa. L’intero materiale originale è conservato in Fondazione all’interno di due caveau appositamente concepiti per conservarlo a temperatura e umidità controllate, secondo parametri internazionali.

La descrizione catalografica, per come è concepita, vuole fotografare e rendere conto di tutta l’azienda e dunque del suo processo produttivo; per questo è stata progettata per descrivere nel modo più completo e puntuale i materiali. Pur tenendo conto dei rigorosi standard ministeriali, consente una facile ricerca, grazie alla creazione delle numerose aree tematiche a cui afferiscono, di volta in volta, i disegni. Un sistema descrittivo che va dal generale al particolare per rispondere alle esigenze di un target di utenza il più ampio possibile: 51 macro-aree suddivise in 567 sottocategorie collegate, a loro volta ripartite in specifiche d’area. Grazie al supporto tecnico della software-house Promemoria di Torino, il lavoro di catalogazione digitale è consultabile su prenotazione nella sede della Fondazione attraverso un funzionale front end.

Il fondo non racchiude solamente un numero infinito di bellissimi disegni ma rappresenta una testimonianza concreta e storicizzata dell’attività di una parte della filiera del fashion Made in Italy. Nell’acquisizione, infatti, si è consapevolmente deciso di conservare anche i libri d’incisione, da cui è possibile dedurre il nome della stamperia, il cliente finale, i punti di colore decisi, il rapporto e lo schema compositivo con cui è stato stampato ogni singolo disegno; le scatole con le carte prova, da cui a volte è possibile risalire al cliente per cui il disegno è andato in incisione; i libri delle varianti colore con le disposizioni di stampa dalle quali si comprende su che tessuto e in che quantità si è stampato e alcuni documenti amministrativo-contabili, che chiariscono e definiscono i tempi, i soggetti produttori e i diversi clienti.

Il nucleo di disegni e libri campionari antichi raccoglie materiali databili dalla metà dell’Ottocento fino agli anni Venti-Trenta del Novecento e comprende disegni su carta e tessuto, carte da parati, libri campionario e cartelle colore. La corposa biblioteca spazia invece su differenti aree tematiche poiché il criterio con cui i libri venivano acquistati era il loro apparato iconografico da cui trarre ispirazione per la creazione di nuovi disegni. Sono numerose le edizioni rare o ormai fuori commercio e ricchissimo è il settore dei repertori e libri giapponesi, tra cui si annovera l’intera collezione degli Esper, importante raccolta di fotografie legate a pattern di stampa da tutto il mondo.
Tramandare l’azienda, nella sua complessità organizzativa e nel rapporto con il mercato, è per la Fondazione doveroso. Il patrimonio di disegni che FRI mette a disposizione degli uffici stile non sarà per questo motivo l’unico dono: nella sua interezza, il Fondo Renzo Brandone rende infatti possibile misurare la portata dei cambiamenti in atto nel settore manifatturiero della moda e del textile design.